Introducción
Demencia es un término general para síntomas que van desde problemas de memoria y deterioro del juicio hasta una pérdida grave del lenguaje y de las habilidades de autocuidado. La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia y representa casi el 70% de todos los casos.
Aunque los síntomas de la demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer, suelen aparecer después de los 65 años, la demencia no es una parte normal del envejecimiento.Es causada por un daño a las células cerebrales que puede prevenirse. La mayor parte de la demencia es causada por otras enfermedades, como infecciones del sistema nervioso central, tumores cerebrales, enfermedades vasculares, toxicidad de fármacos y mala nutrición. Muchos de estos son factores del estilo de vida que podemos controlar.
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Anatomía del cerebro
El cerebro se compone de tres partes principales.
- El cerebro es responsable del pensamiento, la toma de decisiones, el lenguaje, el procesamiento visual, el habla, el aprendizaje y la memoria.
- El cerebelo coordina los músculos y movimientos, la postura, el equilibrio y acciones como caminar y hablar.
- El tronco del encéfalo controla los latidos del corazón, la presión arterial, la temperatura corporal, la respiración, la sed, el hambre y la digestión.
Todas las secciones del cerebro pueden verse afectadas por la degeneración de las células nerviosas, llamadas neuronas . Las neuronas tienen proyecciones en forma de ramas que crean un bosque de neuronas. Las señales nerviosas viajan por el bosque, saltando de un árbol a otro a través de huecos llamados sinapsis .
En el Alzheimer, las neuronas, que no pueden regenerarse, mueren debido a adherencias anormales que bloquean el flujo de nutrientes y las transmisiones. Estos incluyen placas de beta-amiloide y ovillos neurofibrilares .
Las placas son proteínas producidas por las células nerviosas y secretadas en las membranas grasas que rodean las células nerviosas. En la enfermedad de Alzheimer, estos no se degradan. En cambio, se acumulan y agrupan entre las células nerviosas, bloqueando las transmisiones.
Los ovillos están formados por proteínas llamadas proteínas tau. Están diseñados para proteger las vías o vías por las que fluyen los nutrientes. Las proteínas Tau se retuercen, forman enredos dentro de las células nerviosas y destruyen las vías. Los nutrientes no pueden llegar a las células cerebrales y las neuronas comienzan a morir, lo que hace que el cerebro se encoja y pierda su función.
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Factores de estilo de vida
Las investigaciones han encontrado una relación entre el deterioro cognitivo y el estilo de vida. Los factores incluyen presión arterial alta y niveles de azúcar en sangre, exceso de grasa abdominal, inflamación, estilo de vida sedentario y exceso de cortisol debido al estrés.
Dado que el cerebro utiliza entre el 20% y el 25% de la sangre del cuerpo y el 20% de su oxígeno, las enfermedades que reducen la circulación (como la presión arterial alta, las enfermedades arteriales, los accidentes cerebrovasculares y la diabetes) pueden contribuir de manera importante al riesgo de Alzheimer.
Las elecciones de alimentos que hacemos pueden aumentar el riesgo, pero también pueden ser una herramienta poderosa para prevenir o retardar la aparición del Alzheimer y otras formas de demencia.
Azúcar
La utilización alterada de la glucosa se asocia con las etapas iniciales del deterioro cognitivo.
Un estudio de 2008 publicado en el Journal of Diabetes Science and Technology se refiere al Alzheimer como diabetes tipo 3 , definida como resistencia crónica a la insulina confinada al cerebro.
Las proteínas tau están reguladas por factores de crecimiento similares a la insulina, lo que puede contribuir al deterioro de estas proteínas en ovillos.
Productos cárnicos y animales
Las dietas ricas en productos animales, grasas saturadas y colesterol se asocian con un mayor riesgo de demencia, especialmente la enfermedad de Alzheimer. En estudios observacionales, un menor consumo de carne se asoció con una reducción del 53% en el riesgo de padecer Alzheimer.
Las sirtuinas son proteínas que regulan la salud celular y promueven un envejecimiento saludable. Sin embargo, las glicotoxinas (que se encuentran en los cigarrillos, los alimentos ricos en grasas, el pollo, el cerdo, la carne de res, el pescado y los productos lácteos) suprimen las sirtuinas, provocando niveles más altos de deterioro cognitivo. Las glicotoxinas también se producen cuando la carne se fríe o se asa a altas temperaturas.
Deficiencia vitaminica
Vitamina B12
La cobalamina (B12) es esencial para la salud de las células nerviosas y para la producción de ADN y ARN. La deficiencia de vitamina B12 puede causar déficits cognitivos y demencia. Es probable que los pacientes con Alzheimer tengan niveles bajos de B12. Los médicos pueden recomendar a los pacientes que tomen suplementos de vitamina B12, ya sea en forma masticable o en forma de pastilla colocada debajo de la lengua.
Vitamina D
Los estudios muestran que la deficiencia de vitamina D está asociada con el riesgo de demencia por todas las causas y Alzheimer. Los pacientes con Alzheimer y otras demencias tienen niveles bajos de vitamina D. Se recomienda complementar con 800 a 2000 unidades internacionales (UI) por día.
vitaminas del grupo B
La tiamina, la niacina, la riboflavina, la B6 y el folato pueden ayudar a prevenir el deterioro cognitivo.Estas vitaminas B se encuentran en cereales, verduras, legumbres, nueces y semillas. Los expertos en salud recomiendan que las personas obtengan vitamina B de alimentos integrales en lugar de suplementos.
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Alimentos que ayudan
Dietas basadas en plantas
Las dietas ricas en frutas y verduras y bajas en carne y grasas pueden protegerlo del Alzheimer. Los participantes del estudio que siguieron la dieta MIND, una combinación de las dietas mediterránea y DASH , redujeron su riesgo de padecer Alzheimer en un 53%.
frutos oscuros
Los arándanos y otras bayas contienen antocianinas y flavonoles, poderosos antioxidantes que ayudan a reducir la formación de placas. Las granadas contienen punicalagina , que reduce la inflamación y retarda la degeneración de las células inmunitarias conocidas como microglía en el sistema nervioso central. Los antioxidantes polifenólicos (que se encuentran en las frutas oscuras, como las bayas) también retardan la formación de placas.
Los tomates contienen licopeno que reduce la formación de tumores y la inflamación en el cerebro.
Verduras de hojas verdes oscuras
La clorofila de las verduras imita la hemoglobina de la sangre y amplifica el transporte de oxígeno.
Los niveles altos de hom*ocisteína son factores de riesgo independientes para la enfermedad de Alzheimer. Por lo general, son el resultado de niveles bajos de B6 y folato, que pueden aumentar al comer vegetales de hojas verdes a diario.
Las verduras también contienen calcio , que ayuda a almacenar y recuperar recuerdos y a liberar neurotransmisores.
El óxido nítrico, elaborado a partir de nitratos de verduras crudas, mejora la circulación vascular y reduce el riesgo de obstrucciones arteriales, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Las verduras de hojas verdes también contienen pequeñas cantidades de vitamina E, una vitamina liposoluble que se cree que desempeña un papel en el retraso de la demencia.
Vegetales crucíferos
Los investigadores encontraron que las verduras crucíferas tenían el mayor efecto para ayudar a las mujeres a retener la memoria. Aquellos que comieron 1 1/2 tazas por día tuvieron niveles de inflamación cerebral entre un 13% y un 15% más bajos.
El sulforafano, un poderoso fitoquímico que se encuentra en vegetales crucíferos como el brócoli, el bok choy y el repollo, protege contra enfermedades neurodegenerativas.
Las verduras crucíferas también incluyen rúcula, coles de Bruselas, repollo verde y morado, coliflor, col rizada, rábano picante, col rizada, colinabo, hojas de mostaza, rábano, colinabo, nabo y berros.
CONSEJO: Descargue la aplicación gratuita Daily Dozen del Dr. Michael Greger en su teléfono para ayudar a realizar un seguimiento de su ingesta de alimentos saludables para el cerebro.
Ácidos grasos omega-3
Las grasas omega-3 pueden reducir la inflamación cerebral y prevenir el deterioro cognitivo, pero la suplementación con ácidos grasos omega-3 no es concluyente.
El ácido alfa-linolénico, frecuentemente denominado por su acrónimo ALA, es un ácido graso omega-3 esencial que se encuentra en las algas, el lino molido, las semillas de chía, las semillas de cáñamo, la soja y las nueces. Agrega 2 cucharadas de semillas o 1 onza de nueces al día a tu dieta.
Los ácidos grasos omega-3, el ácido docohexaenoico (a menudo llamado DHA) y el ácido eicosapentaenoico (EPA), no son esenciales y se pueden encontrar en el pescado de agua fría. Lo óptimo es una porción de 3 onzas de atún, salmón o sardinas no más de dos veces por semana.
Otras comidas
Especias como el azafrán, la cúrcuma, el jengibre, el romero y la canela tienen propiedades antiinflamatorias.
El té verde contiene EGCG , un flavonoide que protege contra la formación de placas y puede impedir que la proteína tau se enrede.
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Otros factores del estilo de vida
Dormir
Los pacientes de Alzheimer a menudo tienen patrones de sueño alterados. Tienen problemas para permanecer dormidos, permanecen despiertos durante períodos más prolongados y experimentan etapas de sueño interrumpidas.
El sueño juega un papel importante en la eliminación del beta-amiloide del cerebro. La falta de sueño o la falta de sueño pueden provocar una acumulación de proteínas beta-amiloides en el hipocampo y el tálamo, regiones afectadas por la enfermedad de Alzheimer. Quienes duermen seis horas o menos por noche tienen más probabilidades de desarrollar demencia en el futuro.
Ejercicios cerebrales
El estudio ACTIVE (Entrenamiento cognitivo avanzado para personas mayores independientes y vitales) encontró que los participantes que jugaron juegos de entrenamiento cerebral tuvieron una reducción del 29% en el riesgo de demencia después de 10 años de seguimiento.
El entrenamiento cerebral puede incluir resolver acertijos visuales, acertijos escritos y aprender un nuevo baile o idioma.
Por ejemplo, pruebe la prueba de Stroop . Lo más rápido posible, lea en voz alta el COLOR que ve, no la palabra que lee.
Mejores prácticas
- Adopte una Dieta MENTE baja en grasas y colesterol y alta en frutas, verduras, frutos secos, semillas, legumbres y cereales intactos. Incluya verduras crucíferas y crudas a diario.
- Limite el consumo de productos animales a no más de dos veces por semana.
- Para dar sabor a los alimentos, utilice hierbas y especias como cúrcuma, romero, canela, azafrán y jengibre en lugar de sal.
- Beba té verde a diario en lugar de bebidas azucaradas.
- Añadir un suplemento dietético de vitaminas B12 y D.
- Intente dormir de siete a nueve horas de sueño reparador por noche.
- Realice 30 minutos de actividad física y 30 minutos de interacciones sociales al día.
- Utilice juegos de entrenamiento cerebral para mantener su cerebro activo.
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Sobre los autores
Stephanie Polizzi
Family & Community Health
